回族860多万人口，在少数民族中仅次于壮族。全国各省市都有分布，但却具有大分散、小聚居的特点。宁夏回民比较集中，约120万人口，其分回民大多分布于甘肃、河南、河北、青海、新疆、云南、山东等地。甘肃、临夏回族自治州是著名的回族聚居地。其民族形成可上溯到公元7世纪阿拉伯人、波斯人来中国经商留居中国一部分，及13世纪被迫迁到我国的中亚人、波斯人和阿拉伯人不断与汉族等民族通过通婚、信教等。

　　由于信仰伊斯兰教，因而有其特有的饮食习俗，且善于理财，善于经营。居住在农村中的回民多从事农业、运输业、畜牧业等；城市中的回民多从事手工业、商业、屠宰业、饮食服务行业，以经营清真小吃而闻名。回民饮食禁忌比较严格。喜食牛羊肉及偶蹄类食草动物的肉以及鸡、鸭、鹅等家禽。不吃猪、驴、骡等不反刍动物的肉和凶猛禽兽的肉，不吃一切动物的血和自死动物，不吃带鳞的鱼，不嗜烟酒等。绝大多数回民不吃马肉，但新疆阿尔泰地区回民吃马肉，有些地方的回民也吃兔子肉。

　　回民虽有共同的宗教信仰和饮食禁忌，但因隶属教派（新教、老教、小坊派教等）、居住分散、各地自然地理条件不同，受周围各民族的影响及经济发展水平不一诸因素，各地回民饮食风俗也有差异。 从主食上来看，南方回民以大米为主食。北方的宁夏贺兰山麓、银川平原、京津地区因产大米较多或大米供应多，也以大米为主食，面食为辅。其他地区大体以面粉为主食，兼食大米、小米、玉米及各种杂粮。

　　宁夏南部山区的回民，以土豆、荞麦、莜麦、糜子、豌豆为主食，新疆阿尔泰地区回民吃马肉和奶食品，米面食品退居次要地位，这显然是受哈萨克饮食习俗的影响，居住在云南迪庆藏族自治州和西藏一带的回民，主食与藏民一样，吃青稞、豌豆、三餐离不开糌粑和酥油茶。他们吃大饼、馒头和龙眼包子，也是采用当地藏民的做法。北方以面粉为主食的回民，擅长制做各种面食品，或蒸或煮或烙或炸。甘肃回民喜食抻制的面条，擅长做苦豆子馍馍等；风行全国的兰州拉面，就是甘肃回民的创造。宁夏回民喜食干拌面、连锅面、蘑菇面、羊肉臊子面等各种面条；新疆回民喜食拌面、炒面、烩面、凉皮子、馕、炸糕、饺子、馄饨等；北京回民喜食芝麻烧饼、肉饼等各种饼类和焦圈、油香、馓子、麻花、炸糕等各种炸货。

　　下边简介几种回民食品：[油香]：也称香香锅。是一种又圆又厚的油炸面饼。宁夏一带回民做油香分为普通油香、糖油香和肉油香三种。炸油香是非常严肃的事，炸前要沐浴净身。吃时正面向上，撕开吃。只有在宗教节日或办红白喜事时才做油香吃。

　　[馓子]：又名环饼、细环饼。面粉中加红糖、花椒水、牛羊奶、油，揉成面团，拉成细条，盘绕成椭圆形馓子坯，炸制而成。

　　[肉火烧]：用面粉做皮，包入羊肉馅，摁成饼状，入锅炸制。食时佐以酱油、米醋。

　　[软皮儿烧饼]：将蒸烂的糯米饭捣烂，调成面团，揪成剂子，包上豆沙馅，摁平，一面粘上芝麻，入油锅中炸成金黄色。吃切成四瓣，撒上白糖。这是北京回民的食法。

　　[羊肉粥]：将羊肉切块，放入葱、姜、盐等作料煮熟，再放入大麦米与小麦片，煮熟即成。多在开斋节等传统节日吃，熬一大锅粥往往够几百人吃。

　　[卷果]：分甜咸两种，甜卷果又称枣卷果。做法是在面粉中加上枣，核桃仁、栗子、山药、青梅调在一起，入油锅炸制，出锅后撒上青红丝、桂花即成；咸卷果是用牛羊肉做馅，加入葱姜末、盐、淀粉搅拌好，做成长条形，用文火炸熟，咸香酥脆，是北京天津一带回民的食品。

　　副食上，肉食品以牛羊肉为主，过去西北地区喜食骆驼肉，现在因饲养的少了，吃驼肉的人也不多了。天津等沿海地区多吃鱼虾鸡鸭，蔬菜因地而异，甘肃宁夏一带回民因蔬菜不多，同汉人一样常年制做浆水（用煮面条的汤泡加入芹菜发酵而成）。各地回民都喜欢在牛羊油中加入一定比例的植物油混合做菜用。